«Ó Hermógenes, filho de Hipónico, há um antigo provérbio que diz que as coisas belas são difíceis, quando se trata de aprender; e a aprendizagem dos nomes não será com certeza coisa pequena» (384a-b), diz Sócrates no começo deste diálogo.
O Parménides narra um acontecimento provavelmente fictício, mas não historicamente impossível: um debate que opõe o jovem Sócrates a Zenão e ao mestre deste, Parménides.