Da crítica liberal de Rosseau por Benjamim Constant ao assalto de Nietzsche e, a seguir, de Heidegger contra os valores do tradicionalismo, passando pela subversão marxista da racionalidade do mundo burgês, este volume mostra como mais de um século e meio de filosofia política foi denominado pela discussão do próprio programa da modernidade, ora para realizar mais radicalmente esse programa, ora para reformular o seu teor ou para erguer de novo contra os ideais democráticos as virtudes perdidas do antigo universo aristocrático.

Convencer-se que era preciso filosofar, numa época em que Auschwitz tinha demonstrado o insucesso da filosofia como interrogação sobre o melhor regime foi o dado prévio, a seguir a 1945, dos que procuraram tomar a seu cargo o novo imperativo categórico de que nunca mais advenha nada de semelhante.