OS MÉTODOS DE INVESTIGAÇÃO EM PSICOLOGIA

A análise dos indicadores psicológicos do comportamento encontra-se na origem da abordagem científica do funcionamento mental. Por um lado, as técnicas electrofisiológicas progrediram consideravelmente nos dois últimos decénios e, por outro lado, a imagem cerebral fornece ao investigador um novo instrumento de exploração que permite observar em tempo real a actividade das diferentes zonas do cérebro. O estudo da génese dos comportamentos levou o investigador a interessar-se pela génese dos comportamentos. Como compreender as funções fundamentais senão assistindo ao seu surgimento? Mas o recém-nascido não fala, tem fracas capacidades de atenção, apresenta características que não facilitam a experimentação. Daí a necessidade de preparar protocolos originais. As modificações do comportamento devidas ao desenvolvimento do indivíduo conduzem tanto ao melhoramento como à deterioração do seu desempenho. A diversificação constitui uma característica fundamental dos seres evoluídos, por isso, o estudo das diferenças individuais deve estar no centro da investigação em psicologia. Também neste caso a metodologia deve produzir uma obra original e elaborar novos paradigmas. O homem é um ser social; a psicologia social constitui um domínio de estudo que elaborou os métodos que se expõem no livro. A acumulação de dados obtidos através de experiências tão diversas quanto complexas possibilitou a construção de modelos que representam a organização e o funcionamento do sistema cognitivo. Estes modelos desempenham um papel preponderante na investigação hodierna. As suas características, bem como o seu modo de utilização em psicologia, são analisadas pelos autores. O desenvolvimento da informática, em particular o aumento da capacidade de cálculo dos computadores, colocou à disposição dos investigadores instrumentos de simulação particularmente eficazes. As redes de neurónios ou sistemas conexionistas, por serem constituídas por unidades elementares interligadas, parecem prestar-se melhor à simulação do funcionamento do cérebro. Os métodos apresentados nesta obra são de duas ordens: a) métodos específicos da investigação em psicologia; b) sistemas de simulação e modelos cujo papel se tornou determinante na evolução da investigação.