Após um prolongado período ao longo do qual o modo de subsistência do homem assenta, sobretudo, na caça e na recolecção, uma modificação decisiva da sua história é marcada pelo aparecimento das primeiras sociedades sedentárias, seguidas pela agricultura e domesticação dos animais, dois modos de produção novos que se impõem como as bases das nossas sociedades modernas.