SÉCULO XX

Obra que inspira a apreender uma história – a história do século XX – que, como destaca Paul Veyne, é «feita de muita acidentalidade e de alguma necessidade». A análise inscreve-se no tempo a longo prazo e num outro, mais curto, o da conjuntura. Não se limita aos Estados, mas implica também as sociedades, as suas mentalidades, criando espaço para acolher os novos actores da vida contemporânea. Inúmeros mapas de síntese procuram proporcionar chaves para a compreensão das evoluções nacionais e internacionais, satisfazem um desejo de clareza, tornando esta obra acessível e clara. Quando começa, efectivamente, o último século do segundo milénio? Quais serão os seus ritmos? Quais os acontecimentos a lembrar? As questões multiplicam-se no exacto momento em que o século XX está a finalizar. Um período que se apaga, à semelhança de épocas anteriores num cenário de crises e de desordem generalizada, mais ou menos violenta: a debilitação do Império Otomano, «o velho enfermo da Europa» dos finais do século XIX, encontra hoje eco nas convulsões que assolam a antiga URSS, «o novo enfermo do mundo»; à contestação da primazia britânica, durante os últimos anos do reinado da rainha Vitória (1837-1901), corresponde o declínio da economia americana, em virtude da concorrência oferecida por modelos mais eficazes. Paralelismos, estes e outros, que escondem um século XX trágico e luminoso: genocídios, etnocídios, totalitarismos… caracterizam um tempo a que foi concedido o infeliz privilégio de registar duas guerras mundiais quase seguidas. Um tempo em que, simultaneamente, o homem consegue voar, explorar o fundo dos mares, caminhar sobre a Lua e inverter a evolução da doença. Contudo, os progressos da ciência fazem-se acompanhar, cada vez mais, de interrogações crescentes. O facto é que, neste encerrar de século, a dúvida invade todos os campos de saber. E é, aqui, que reside, talvez, a grande característica do nosso tempo.