Podemos comparar duas definições da velhice: a que Littré dá, em 1878, no seu famoso dicionário: A última idade da vida, cujo início fixamos no sexagésimo ano, mas que pode ser mais ou menos avançada ou retardada, segundo a constituição individual, o género de vida e uma série de outras circunstâncias", e a de Ladislas Robert: "Podemos definir o envelhecimento como perda progressiva e irreversível da capacidade de adaptação do organismo às condições do ambiente"." "Quais são, e é a primeira questão que se coloca, as responsabilidades respectivas (…) do inato e do adquirido? A inexistência de genes que governam a longevidade é altamente provável.