Desafiando tanto a perspectiva da «natureza» como da «influência do meio», Gazzaniga demonstra o modo como a selecção natural tudo afecta, desde a depressão clínica até ao desenvolvimento da linguagem e à toxicodependência.

Como e por que razão é que nos apaixonamos? Será que não encontramos as pessoas de que, invariavelmente, andamos à procura? Terá o feto uma vida mental? Até que ponto não nasce já estruturado pela sua vida intra-uterina? Quem são os nossos verdadeiros pais, a quem pertencemos quando nascemos? Será a violência necessária? Qual a origem da violência e qual o papel dos rituais em relação a ela no mundo animal e na sociedade humana? Não será o maior escândalo do tabu do incesto o facto de ser tão comum? Existe incesto entre a mãe e o feto? Por que razão as pessoas idosas voltam à infância? Estas são algumas das questões abordadas por Boris Cyrulnik neste livro, que examina, do estado fetal até à velhice, as patologias afectivas que estão na origem dos males mais flagrantes das nossas sociedades: violência, racismo, delinquência, agressões sexuais, etc.

Porque sonhamos? Qual a relação entre o sono e o sonho? O sonho é o guardião do sono, como afirmou Freud? Ou, pelo contrário, é o sono que prepara e supervisiona o sonho? Aliás, esta é a opinião de Michel Jouvet, o autor desta obra que resume os aspectos essenciais das suas teorias, pesquisas e experiências sobre o funcionamento e significado do sono.

Como é que pensamos? O que faz de nós sermos seres dotados de consciência, capazes de recordar, de perceber o mundo em redor, de experimentar as paixões? Gerald Edelman, um dos neurobiólogos mais eminentes, leva-nos numa viagem fascinante, percorrendo tópicos fundamentais como a evolução, os computadores, Descartes, Schrödinger e a natureza da percepção, da linguagem e da individualidade, assim como a apresentação do conjunto de mecanismos que constituem o espírito humano.